Christchurch est la deuxième plus grande ville de la Nouvelle-Zélande, la première de l'île du Sud et la capitale régionale de Canterbury. Christchurch est situé dans le Canterbury, au milieu de la côte est de l'île du Sud, entre la péninsule de Banks et les plaines de Canterbury. Il est situé près de la pointe sud de la baie de Pegasus et est délimitée à l'est par l'océan Pacifique ainsi que l'estuaire des fleuves Avon et Heathcote. Le sud et le sud-est sont dominés par des collines volcaniques, les Port Hills. Au nord on trouve le fleuve Waimakariri. Le fleuve Avon qui coule dans la ville fut nommé ainsi en honneur de celui dans l'Ayrshire, en Écosse, sur demande des frères Deans, originaires de la région.
Son nom māori, Ōtautahi, est un raccourci de Te Whenua o Potiki-Tautahi, qui honore le chef Ngāi Tahu Tautahi, qui était implanté à Port Levy sur l'Avon, là où est aujourd'hui situé le pont de Barbadoes Street.

Le climat de Christchurch est océanique, avec une température comprise entre 15 °C et 25 °C en janvier (mais 30 °C et plus sont possibles) et entre 5 °C et 15 °C en juillet. En été le vent du Pacifique soufflant du nord-est limite la hausse des températures. Cependant en février 1973 on mesura une température pour les maximales de 41,6 °C. Le nor'wester, un vent chaud à effet de foehn soufflant du nord-ouest (d'où son nom) peut parfois prendre un caractère de tempête, causant des dégâts mineurs. En hiver les températures inférieures 0 °C sont fréquentes la nuit. On compte en moyenne 70 jours de givre par an. La neige tombe environ deux fois par an sur les collines et une ou deux fois en plaine. (petit rappel : en Nouvelle-Zélande, les saisons sont inversées).

D'un point de vue religieux, Christchurch est le siège d'un évêché catholique et d'un évêché anglican.